Arrivés vers midi sur les contreforts du Ballon
d'Alsace, Viviane et moi mangeons dans notre fourgon Trafic. Viviane me dépose ensuite à
la ferme-auberge du Ballon.
Par le GR 5, je grimpe jusqu'au sommet.
Le Ballon d'Alsace (1247 m ), origine du GR 7,
est le haut sommet le plus méridional des Vosges. Limite des départements du
Haut-Rhin, des Vosges et du Territoire de Belfort (entre Alsace, Lorraine et
Franche-Comté), ligne de partage des eaux Mer du Nord – Méditerranée, il est
situé au cœur du parc naturel régional des Ballons des Vosges. C'est également
un point de passage du GR 5 (sentier Mer du Nord – Méditerranée).
Le GR 7 débute à la table d'orientation, en un parcours commun
avec le GR 59 (sentier Vosges – Jura).
Je commence à marcher à 14h, par un temps frais mais ensoleillé,
sur les Hautes Chaumes, pelouse subalpine au-delà de la limite supérieure des
arbres. Les marques blanches et rouges du GR mènent à la statue équestre de
Jeanne d'Arc et descendent au col du Ballon (1171 m ). Coupant la D 465, je passe devant le
monument national des Démineurs et entre en forêt.
A travers une hêtraie d'altitude, le sentier longe la limite
entre Vosges et Territoire de Belfort puis entre Vosges et Haute-Saône. Il
dévale ensuite brusquement vers le col du Stalon (958 m ), carrefour de chemins
forestiers et ligne de partage des eaux. On y rencontre le GR 533, le sentier
au rectangle vert du Club Vosgien. Les trois GR vont se diriger de concert sur
le versant saônois vers le col du Luthier, au milieu des digitales pourpres et
des plantes de mégaphorbiaie. Peu après le col, le versant sud-est du Ballon
de Servance apparaît, dénudé et buissonneux.
A hauteur d'une murette de pierre, le GR 59 se poursuit en
Franche-Comté. Le GR 7 et le GR 533 passent sur le versant lorrain (département
des Vosges). Je traverse des chaumes et monte vers une corniche à 1170 m , sous le Ballon de
Servance. Couronné par l'ancienne forteresse et des installations militaires,
le sommet du ballon est interdit à
l'accès. Il culmine à 1217 m .
Le sentier perd rapidement de l'altitude, dévalant sous forêt
les nombreux lacets du sentier de l'If. Au chemin forestier des Gouttes du
Ballon, le GR 7 se sépare du GR 533. Il va se poursuivre sous les flancs du
ballon, dans une forêt de conifères, cheminant en pente douce. Il passe à côté
du chalet ONF de Longeligoutte, emprunte un large chemin forestier jusqu'à la
pierre du Percepteur. Il atteint un groupe de maisons, les Mines, et monte
alors dans des friches jusqu'au Trou de l'Enfer.
C'était autrefois le point de
passage d'une voie antique, abandonné depuis le XIXe siècle au
profit du col des Croix.
Continuant vers l'ouest, j'arrive justement à 18h15 au col
des Croix, là aussi ligne de partage des eaux, point de passage des Vosges
comtoises entre Haute-Saône et département des Vosges.
Viviane m'attend au col.
Nous allons passer la soirée dans la nature au
lieu-dit « les Sapins d'en haut », près d'une auberge isolée, à côté
d'un enclos à chevaux.
Barbecue. Belle soirée lumineuse… Nous passons la
nuit dans le Trafic.
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