Jeudi 16 septembre 1999 : La Brousse – col de la Chavade.

A 9h30, je remonte avec Oscar au carrefour forestier au-dessus de la Brousse, sur le GR 7.

Il y a des chasseurs dans le secteur. Je n'aime pas ça. Je préfère garder le chien en laisse.

On gagne par la forêt la croix de Moïse (1280 m). On suit une lisière, on débouche au pont sur le ruisseau de Prat Sauvage puis on monte au col du Cros du Loup. La brume se dissipe sous l'effet du soleil.

Nous sommes au bord du cratère volcanique de la Vestide du Pal, dominé par le Suc de Pal. Il s'agit d'un très beau maar, large d'environ 1600 m. Sa particularité est d'accueillir une série de petits cônes de scories (qui forment entre autres les deux collines boisées). Ils se sont construits à la fin de l'éruption qui avait, en premier lieu, ouvert le maar.

Le GR 7 descend l'ancien chemin qui traverse le cratère sur des roches noires volcaniques.

On rejoint une route et on sort de l'enceinte montagneuse du cratère au pont sur la Fontolière.

Par un sentier raide, on monte au lac Ferrand, très joli plan d'eau glaciaire de montagne dans un cadre de verdure. Impensable de retenir Oscar, qui va prendre un bain ! Nous passons aux abords d'un domaine privé enchanteur et suivons un large chemin forestier. Nous rencontrons des débardeurs avec un cheval, méthode douce moins agressive pour la forêt que le tracteur. Oscar lie également connaissance avec un jeune labrador d'un ouvrier forestier. Difficile de les séparer.

On emprunte une route forestière bordée de plantations récentes et, par une route goudronnée, on gagne la croix de Sagnas. Puis un bon chemin sous bois nous mène à un ruisseau. Débouchant dans une prairie, on monte alors à la ferme Fontbonne, accueillis par des chiens. Nous retrouvons Viviane sur le plateau, à découvert au milieu des prés, à 12h45. On pique-nique à côté du Trafic. La vue porte loin. Oscar est fatigué. Il ne repartira pas avec moi.

De 14h30 à 16h30, je vais poursuivre le GR 7 sur les plateaux, souvent sur route, ou jamais bien loin. Il fait beau et chaud. Je passe au Cros de Boutazon (1352 m) et poursuis jusqu'à proximité des sources de l'Ardèche.

En fin de parcours, Viviane et Oscar viennent à ma rencontre. Nous descendons sur route jusqu'au col de la Chavade (1266 m), sur la route Le Puy – Aubenas. Quelques chèvres dans un enclos intéressent Oscar, et réciproquement.

Nous cherchons à boire un pot au café-restaurant. Fermé ! Un peu plus loin, un autre est également fermé. Mais le patron arrive sur ces entrefaites et nous ouvre son bistro. La bière est la bienvenue. Un vieil homme vient proposer sa récolte de champignons. On se renseigne pour dormir. Le patron nous indique un camping dans la vallée. Il téléphone : fermé depuis hier. Mais on peut venir, ils rouvriront pour nous…

Et en effet, on descend dans la vallée de l'Ardèche jusqu'à Mayres. Après quelques difficultés pour trouver le camping, nous nous y installerons, seuls, sur les rives de l'Ardèche. Le camping n'était déjà plus signalé!