A partir de Croix
Blanche, le GR 7 descend les flancs sud du crêt Georges dans une
végétation arbustive. Le brouillard du matin se lève peu à peu, découvrant des
chasseurs postés dans les buissons. Bonjour à peine poli.
Le sentier rejoint alors une route qui, de hameaux en hameaux,
descend dans la vallée du Gier, franchit l'autoroute et pénètre dans Saint-Chamond
(375 m ),
importante agglomération à l'entrée de Saint-Etienne. Le GR 7 va traverser
toute la ville. A
partir de la gare, il remonte vers le bourg de Saint-Martin-en-Coailleux,
ancienne commune rattachée à Saint-Chamond. Je retrouve Viviane près de
l'église.
En voiture, nous montons dans
des pâturages pour manger dans le Trafic.
Puis nous redescendons à St-Martin.
C'est à partir de Saint-Chamond
que je bénéficie à nouveau d'un topoguide édité. Finies, les cartes achetées au
fur et à mesure de ma progression, depuis Bourbonne-les-Bains !
Au sud de la dépression de la vallée du Gier, succédant aux
monts du Lyonnais, se dresse le massif du Pilat, au septentrion des monts du
Vivarais.
Conçu comme un itinéraire de
crête, le GR 7 suit depuis son origine au plus près la ligne de partage des
eaux Mer du Nord – Méditerranée puis Atlantique – Méditerranée. Cependant, pour
éviter la traversée d'une grande ville, Saint-Etienne, il déroge à cette ligne
de conduite, lui préférant le Pilat.
J'entreprends la grimpée à la sortie de St-Martin et pénètre
dans le parc naturel régional du Pilat que je vais traverser du nord au sud. Je
contourne le crêt des Brebis sur son flanc ouest puis je monte fortement
jusqu'au Grand-Plat. Ciel chargé et nuages bas.
Le chemin se poursuit, passe de l'ouest à l'est de la montagne
par un col à 887 m .
Les pentes sont couvertes de landes et servent au pacage. Sur un terrain
cristallin, le chemin dallé se fraie un passage entre les genêts et les
bruyères.
Il descend sur le col du Planil (847 m ). Viviane m'y attend au
milieu des voitures en nombre garées près de l'auberge pour la promenade
dominicale.
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