Le matin, je quitte le camping seul, et j'emprunte un chemin
dans les haies à travers prés, sur la ligne de crête.
Le GR 7 quitte définitivement le Tarn et le parc naturel
régional du Haut Languedoc, pour s'enfoncer dans le département de l'Aude (à
nouveau dans la
région Languedoc-Roussillon ). J'arrive à un carrefour, à la
jonction avec la
variante Pierre-Paul Riquet , du nom du constructeur du canal
du Midi. Ce carrefour marqué d'une croix de pierre offre un panorama saisissant
sur la plaine de l'Aude et, plus loin, la chaîne des Pyrénées et ses pics
enneigés. Splendide !
A partir de là, je vais d'ailleurs garder les Pyrénées en toile
de fond dans toute la
descente. Derrière moi, c'est le pic de Nore qui domine le
paysage.
Le GR s'abaisse maintenant sur les pentes sud de la Montagne Noire.
Sur route ou à travers champs, il perd peu à peu de l'altitude.
En face de moi arrive le Trafic. Viviane me laisse Oscar. Avec
lui, je vais descendre doucement à Verdun-en-Laurageais (303 m ).
On va pique-niquer aux abords
du village, dans une prairie près de fermes en ruines.
L'après-midi, je continue par le chemin de ceinture des anciens
remparts. Je m'engage dans un passage étroit qui dessert des jardins, avec des
figuiers sur les bas-côtés. Puis le sentier pénètre dans une forêt de chênes
verts et de pins laricio, mêlée de taillis d'ajoncs, de bruyères et de fougères
: rencontre de deux climats, méditerranéen et atlantique. Une troupe de
chasseurs se disperse au moment où je passe. Tant mieux.
Le GR arrive au bourg médiéval de Saint-Papoul. Je
m'arrête un instant pour faire le tour du cloître. L'entrée est payante, je
continue mon chemin.
Le sentier va parcourir encore quelques collines dans le
Laurageais, au travers de cultures et de bosquets aux taillis impénétrables de
ronces et d'ajoncs. Pour avoir essayé, j'en sais quelque chose !
Le ruisseau de Bassens franchi, je contourne l'exploitation du
Fort, grande bâtisse au sommet d'une colline, et j'arrive à
Saint-Martin-Lalande (156 m ),
dans la plaine de l'Aude.
Je traverse le village dans sa largeur, gagne la N 113. De l'autre côté de cette
grande route qui relie Toulouse à Narbonne, j'emprunte un large chemin dans les
champs.
Plus de balisage. J'ai dû me tromper. Je marche au bord d'un
champ de céréales en direction d'un alignement d'arbres rectilignes : le canal
du Midi. Quelques personnes travaillent dans les maraîchers. J'entends
siffler. Les personnes qui travaillent lèvent la tête. J'aperçois Viviane
et Oscar sur le chemin de halage. Seulement voilà, j'arrive au bord du petit
canal d'alimentation. Il va bien falloir
le franchir ! Je lance mon sac à dos sur l'autre rive (aïe, gare à l'appareil
photo !), je prends mon élan et je saute. Ça va !
Je rejoins Viviane et Oscar sur le canal du Midi.
Nous partons nous installer à proximité de
St-Martin-Lalande, dans un camping au pied des dernières collines.
Le soir, nous irons manger un cassoulet dans un
restaurant de Castelnaudary, capitale du Laurageais et relais gastronomique.
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